달 착륙 실패 계속 된다.
인류는 1969년 아폴로 11호를 통해 달에 처음으로 착륙하며 우주 탐사의 새로운 장을 열었다.
그러나 그 이후로 달 착륙은 여전히 도전적인 과제로 남아 있다.
여러 나라와 기업들이 달 탐사를 시도하고 있지만, 여전히 실패 사례가 반복되고 있다.
2023년 러시아는 47년만에 “루나25호”를 발사해 실패하였고 인도의 “찬드라얀 3호”는 사상처음으로 달 남극 부근에 착륙하였다.2024년에는 일본이 보낸 달 탐사선 “슬림”이 적도부근에 착륙하였으나 하강중 엔진고장으로 거꾸로 뒤집혀 착륙 하였으며 같은해 2월 미국 민간기업 “인튜이티브 머신스”가 보낸 “오디세우스호” 달 남극에 비스듬히 기울어진채로 착륙해 태양광 발전시스템에 문제가 생기기도 하였다.
이러한 실패의 이유를 기술적, 경제적, 정치적, 그리고 환경적 요인으로 나눠 살펴본다.
인류 최초 달착륙한 아폴로 11호의 우주비행사 저즈 올드린의 모습 (c) NASA
기술적 도전 과제
달 착륙은 극도로 복잡한 기술을 요구합니다. 발사체 설계부터 궤도 조정, 착륙선의 감속 및 착지, 통신 유지 등 모든 단계가 완벽히 작동해야 성공할 수 있다.
정밀한 착륙 기술 부족
달 표면은 매우 험준하며, 크레이터와 바위들이 많아 착륙 지점을 선택하고 안전하게 착륙하는 것이 어렵다.
착륙선을 안정적으로 감속시키고 목표 지점에 정확히 착륙시키는 기술은 여전히 완벽하지 않다.
기울어진채 착륙한 인튜이티브 머신스의 “오디세우스” (c) Intuitive Machines
전자기기와 통신의 한계
달은 지구에서 약 38만 km 떨어져 있어, 통신 딜레이가 발생한다.
실시간으로 제어하기 어려워, 착륙선은 대부분 자율적으로 임무를 수행해야 한다.
만약 자율 시스템에 오류가 발생한다면 복구가 거의 불가능하다.
달 환경의 극한 조건
달 표면의 온도는 섭씨 -173도에서 127도까지 급격히 변한다.
이러한 극단적인 온도 변화는 장비의 성능과 내구성을 크게 저하시킬 수 있다.
또한, 달에는 대기가 없어서 우주선이 연료 없이 자연스럽게 감속할 수 있는 공기 저항도 없다.
경제적 요인
우주 탐사는 천문학적인 비용이 소요되는 분야이다.
달 착륙을 시도하기 위해서는 수십억 달러의 예산이 필요하며, 실패 시 막대한 손실을 감수해야 한다.
제한된 예산
국가의 우주 개발 프로젝트는 보통 정부 예산에 크게 의존한다.
예산이 제한적이거나 줄어들 경우, 중요한 시스템의 개발이나 테스트가 충분히 이루어지지 않을 가능성이 있다. 이는 기술적인 결함과 실패 확률을 높이는 요인이 됩니다.
민간 기업의 부담
최근 들어 스페이스X와 같은 민간 기업들이 우주 탐사에 참여하고 있지만, 이들 역시 초기 개발 단계에서 막대한 비용을 감당해야 한다. 이러한 경제적 부담은 시스템의 신뢰성을 확보하기 위한 추가적인 테스트를 제한할 수 있다.
정치적 요인
달 탐사는 과학적 성과뿐만 아니라 정치적 목표와도 밀접하게 연결되어 있다.
국제 경쟁과 정책 변화는 달 탐사 실패에 영향을 미칠 수 있다.
국제 경쟁
여러 나라가 달 탐사 경쟁에 뛰어들면서, 프로젝트 일정이 무리하게 단축되는 경우가 있다.
지나치게 빠른 일정은 개발과 테스트의 충분한 시간을 보장하지 못해 실패로 이어질 가능성을 높인다.
정책의 불안정성
정권 교체나 우주 개발 정책의 우선순위 변화는 프로젝트 지속성에 부정적인 영향을 미친다.
예산 삭감이나 프로젝트 취소는 기술 개발의 연속성을 방해할 수 있다.
환경적 요인
달 탐사는 인류가 지구와는 전혀 다른 환경에 적응해야 하는 과제이다.
이는 새로운 난관을 끊임없이 제기한다.
우주 방사선
달은 지구의 자기장 보호를 받지 못하기 때문에 방사선에 노출된다.
이는 전자기기의 오작동을 유발할 수 있으며, 특히 장시간의 임무에서는 더 큰 위협이 된다.
달 먼지(레골리스)
달의 표면에는 매우 미세하고 날카로운 먼지가 존재한다.
이 먼지는 전자기기 내부로 침투하거나, 태양 전지판의 효율을 떨어뜨리는 등 다양한 문제를 일으킬 수 있다.
달 탐사의 성공을 위한 노력
이러한 실패에도 불구하고 인류는 달 탐사의 성공 가능성을 높이기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다.
시뮬레이션과 테스트 강화
컴퓨터 시뮬레이션과 지구에서의 테스트를 통해 다양한 시나리오를 재현하며, 실패 확률을 줄이기 위해 노력하고 있다.
국제 협력 확대
여러 국가와 기관들이 협력하여 자원을 공유하고, 기술적 노하우를 교환함으로써 성공 가능성을 높이고 있다.
민간 우주 기업의 역할 증대
민간 기업은 혁신적인 기술을 도입하고 비용을 절감하는 데 중요한 역할을 하고 있다.
이들의 노력은 실패를 줄이고 성공 사례를 늘리는 데 기여하고 있다.
마무리 하며
달 착륙 실패가 계속되는 이유는 기술적, 경제적, 정치적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과이다.
하지만 이러한 실패는 단순히 좌절로 끝나는 것이 아니라, 기술 발전의 밑거름이 된다.
실패에서 얻은 교훈은 이후 탐사에서 성공 확률을 높이는 데 중요한 역할을 한다.
인류는 이러한 도전을 극복하며 언젠가 달을 지속적으로 탐사하고, 나아가 화성 등 더 먼 우주로 나아가는 발판을 마련할 것이다.